FUTEBOL: Monte Azul, o caçula do Paulistão 2010 - Cidade com pouco mais de 19 mil habitantes ampliou estádio para 15 mil lugares e estréia dia 17 contra o Corinthians ? Estádio, antes da reforma, comportava cerca de 12 mil torcedores. O Atlético Monte Azul iniciará sua primeira participação no Paulistão da Série A-1 em grande estilo: abrirá a competição no próximo dia 17 de janeiro recebendo o Corinthians, atual campeão, com Ronaldo e companhia. É esperada também, pelo menos no estádio, a presença do lateral esquerdo Roberto Carlos, recém contratado do Corinthians. O jogo histórico para o ?Azulão? será disputado no estádio ?Santa Cruz?, em Ribeirão Preto/SP, a partir das 17h00?. Antes, haverá o cerimonial de abertura com show musical de Guilherme & Santiago. Campeão da Série A-2 em 2009, o clube representa Monte Azul Paulista, município que fica na região de Bebedouro, a cerca de 420 km de São Paulo. O último censo do IBGE apurou: são apenas 19.739 habitantes. É a menor cidade entre aquelas que têm clubes na primeira divisão do futebol paulista. Se o estádio Atlético Monte Azul lotar, a cidade fica quase vazia: o conhecido ?ninho do Azulão? terá capacidade para 15 mil torcedores e o Monte Azul fará sua estréia em casa no dia 03 de fevereiro no duelo contra o Ituano. ?Como nossa estréia em casa será na tarde de uma quarta-feira, a cidade vai ?parar? pois poderá haver ponto facultativo nas repartições públicas, alunos serão liberados das escolas, o mesmo podendo ocorrer com empresas e o comércio?, revela a diretoria em seu site oficial. Para atender ao regulamento da Federação Paulista de Futebol (FPF), o estádio está em fase final de ampliação e terá capacidade para 15.000 lugares. Possuía capacidade para pouco mais de 12.000 torcedores. Na final da Série A-2, disputada no dia 14 de junho, contra o Rio Branco, o estádio recebeu cinco mil torcedores: ou seja, quase 20% da população local estavam lá empurrando a equipe. Fundado em 1920, o Monte Azul começou a competir pela FPF nos anos 50. Ergueu primeiro caneco em 1994, quando conquistou o título da Série B-1. O acesso à A-2 aconteceu em 2007, quando foi vice-campeão da Série A-3. Treinado por Édson Só, o jogador mais conhecido do elenco para o Paulistão 2010 é o zagueiro Ávalos, ex-Santos. Mas além da base campeã da A-2 mantida, também foram contratados: goleiros Luiz Carlos (Inter/RS) e Tiago Cardoso (Atlético/PR); laterais Dedê (Ponte Preta) e Jef Silva (Estrela Vermelha, da Sérvia); meias Franciscatti (Grêmio Barueri), Luciano Sorriso (Ipatinga), Rafael Fefo (Marília) e Rafael Ueta (Ponte Preta) e Diogo (São Caetano); Edmilson (Coritiba) e Ray (Vila Nova). O Corinthians ainda deverá ceder por empréstimo o lateral Eduardo Ratinho, o zagueiro Renato, o meia Marcinho e o atacante Clodoaldo, porém os quatro jogadores não poderá atuar na estréia. A cidade, com destaque na produção de laranja e bombas submersas, está em festa, Monte Azul é pequena e respira futebol. É o lazer preferido de todos por lá. Mas os torcedores são realistas e dizem que a meta é modesta: a permanência na A-1 poderá ser comemorada como um título. A multinacional ?Nestlé? é um dos principais patrocinadores do clube. Veja mais em www.atleticomonteazul.com.br Matéria: Nelson Leandro Capitelli, ex-presidente da LRF